このよでいちばんはやいのは(Faster and Faster)

　というのは、童話のタイトル。

　私が先日、書店で出会った本、だったりする。

「出会い」はとても嬉しい。
　人との出会い、音楽との出会い、映画との出会い、出会いにも色々あるけど、素晴らしい本との出会いも、人生を豊かにしてくれる。

　本屋における私の定期的なチェックコースに待ち構えていたこの本、本との「出会い」の素晴らしさを、久々に実感させてくれた。

　福音館書店から月刊で出ている「こどものとも」シリーズの一つ、月刊「かがくのとも」の四月号がこの本。
　「こどものとも」シリーズ、年代別に四種類の月刊童話を展開し、科学絵本は年代別に三種類、こちらも月刊で刊行されている。
　一部を除き、一冊四百円以下と、絵本にしては非常に安価。
　絵本の通常価格帯が千円前後である事を考えると、普通の絵本を一冊買うコストで、「こどものとも」のシリーズは三冊購入できる。
　このシリーズ、本来は予約購読らしい。
　しかし私は毎月、書店で最新刊をチェックして、気に入った絵本、つまり子供に読ませたい絵本をピックアップして、店頭で購入している。
　毎月毎月、このシリーズの発売日を楽しみにしているのだが、大抵の月は三冊、このシリーズから購入することになる。

　ではなぜ、童話などをここで紹介しているのか？と言うと、この『このよでいちばんはやいのは』の持つメッセージは、童話として片付けてしまうには「惜しい」と思われるから、だったりする。

　本の内容はおおむね次のとおり。
　まず速さの概念を「他者と比較してはじめて、速い、遅いが決まる」として、いきなり速さが「絶対的」なものではなく「相対的」なものという解釈を提示している。
　作者が外人だからだろうか。
　そして、人間と動物の比較から始まり、徐々に速いものを示してゆく。
　もちろん、最も速いのは「光」ということになるのだが、ここで作者は「光」より早いものを提示する。
　それは「人間の想像力」だ、と作者は言う。
　そして「想像力」は人間だけが持つものだとして、大切にしよう、と呼びかけている。
「想像力」の海を干上がらせてはいけない、と。

　深遠だな。
　子供向けとしては申し分ない内容。
「想像力」というのは、全ての創作的活動に必要なアイデアの源泉でもあるし、未来が大きく開けた子供達にとって、「想像力」の海を無限に広げ、想像の翼を羽ばたかせることは、彼(彼女)の未来を、きっと素晴らしいものにするだろう。

　しかし大人にとっても、このメッセージは、重要な示唆を与えているのではないだろうか？
　文章にしても、絵にしても、映像にしても、音楽にしても、およそ創作活動と呼ばれるものには、全てアイデアが必要だと思う。
　そしてそのアイデアを提供してくれる力の一つは、「想像力」だと思う。
　
「想像力」が手助けしてくれるのは、創作活動だけではないだろう。
　新しいビジネスのアイデアや、仕事上に遭遇する「壁」を乗り越えるアイデア、売上を伸ばすアイデアにしても、新しい製品や技術を開発するアイデアにしても、業務を拡張するアイデアにしても、「想像力」がアイデアを供給し、我々を助けてくれるケースは、とても多いのではないだろうか？

　そう考えると、この本の作者の言う「想像力の海を大切にしよう」というメッセージ、童話として子供だけに与えるには、あまりにも惜しい、と思えてくる。

「想像力」が最も速いというオチ、実は初めて聞く話ではない。
「どこかで聞いたことがあるな」と思い、本の裏表紙を見てみると、1968年に同じ福音館書店から『もっとはやいものは　スピードの話』というタイトルで、日本語版の原作が出版されていたそうだ。
　しかし、この本は1973年に絶版となっている。
　原題は"FASTER AND FASTER"。Robert Fromanという人が文章を書いたそうだ。
　amazonで調べてみると、『もっとはやいものは　スピードの話』の入荷は未定、だそうだ。
『このよでいちばんはやいのは』は雑誌扱いだからだろうか、amazonで検索してもでてこなかった。
　ご参考までに、amazonのリンクを貼っておこう。

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